Воспитанный бабушкой, Екатериной Второй, видевшей в нем будущего правителя, и швейцарским наставником Лагарпом, Александр с юности усвоил либеральные идеи. Он искренне восхищался начальным периодом правления Наполеона Бонапарта. В его мыслях даже возникала надежда, что и Россия сможет когда-нибудь стать республикой. После кончины Екатерины, в годы правления отца, Павла, эти надежды на преобразования не угасли. Но постепенно пришло горькое разочарование — и в отцовских методах управления, и в нем самом как человеке.
В результате дворцового переворота император Павел погибает. Александр, обремененный тяжелым чувством вины за гибель родителя, вынужден принять корону. Его ждет борьба с постоянными интригами знати и сильным влиянием собственной матери. Одновременно новый государь ясно осознает другую, внешнюю опасность: столкновение с непобедимой армией Наполеона становится неизбежным. Это лишь дело времени.
